鍛造一般屬于體積成型，通過金屬體積的轉移和分配，獲得機器部件或接近部件尺寸的空白。鍛造產品稱為鍛造。鍛造主要在加熱狀態下進行。金屬材料可以通過鍛造獲得所需的形狀和尺寸，其內部組織可以顯著提高，使用性能可以提高。因此，各種承受較大、負荷復雜的部件或部件一般采用鍛造方法生產。
鍛造通常分為自由鍛和模鍛兩類。
自由鍛造一般用于自由鍛造設備，使用簡單的工具將金屬錠或塊鍛造成特定的形狀和尺寸。自由鍛造主要用于單件和小批量生產。隨著批量需求的增加，使用的工具逐漸復雜，產生了輪胎模鍛。各種機械修理廠的鍛造車間主要采用自由鍛造和輪胎模鍛造的方法。大型鍛件（如大型汽輪機轉子、渦輪、巨輪、發動機曲軸等）也需要在大型液壓機上自由鍛造。
模具鍛造是一種適合大規模生產鍛件的鍛造方法。模具鍛造時，采用特殊的，打開與鍛造形狀相同或相似的腔（模具），鍛造機上安裝鍛造模具，金屬空白放置在鍛造模具中，鍛造機通過鍛造加載空白，使空白塑性變形，同時變形流動受模具空間的控制。模具鍛造還經常引入各種體積成形方法來生產鍛件，如擠壓、輥鍛、橫軋等，可納入模具鍛造的范疇。
模鍛除生產率高外，還具有鍛件形狀尺寸準確、材料利用率高、流線分布合理、零件使用壽命高、生產操作簡單等優點。
